Papes au XXe siècle – Version numérique

Défis des papes

Les sept papes du XXe, si l’on omet le passage furtif de Jean-Paul Ier (1912-1978), ont traversé un siècle secoué, en défendant le pré carré du Vatican contre l’ingérence des États, tout en mobilisant leur appareil diplomatique pour favoriser le dialogue international. Certains d’entre eux ont plus ou moins infléchi le cours de l’histoire, mais tous, à leur mesure, avec force arbitrages et des réformes internes, ont modernisé à (très) petits pas le lourd édifice romain.

Certains ont connu les totalitarismes, les guerres mondiales, la décolonisation, la mondialisation, et la crise du sens. De Benoît XV, diplomate incompris de la Grande Guerre, et Pie XI (1922-1939) dénonçant les idéologies mortifères à Jean XXIII (1958–1963) ouvrant l’Église au dialogue avec le monde, de Paul VI (1963-1978) réfléchissant aux mutations sociales à Jean-Paul II (1978-2005) contribuant à l’effondrement de régimes oppressifs, chacun a dû répondre à des défi s qui dépassaient largement la sphère religieuse. Leurs encycliques, qu’il s’agisse de Pacem in Terris (1963), de Populorum Progressio (1967) ou de Centesimus Annus (1991), ont proposé des repères éthiques face aux dérives politiques, économiques et technologiques. Elles rappellent que la dignité humaine ne peut être sacrifiée au nom du progrès, que la paix exige justice et vérité, et que la liberté n’a de sens que si elle s’accompagne de responsabilités. Aujourd’hui, alors que nos sociétés traversent de nouvelles crises – écologique, sociale, identitaire, populiste –, ces enseignements résonnent avec une acuité particulière. Ils invitent à comprendre les circonstances pour mieux saisir le présent, et à reconnaître que les grandes transformations exigent toujours une vision, une conscience éclairée et du courage. Brosser le portrait de sept chefs de l’Église catholique romaine du siècle dernier si proche, en partant de leur jeunesse, en poursuivant sur leur pontificat, tout en contextualisant l’époque, au regard de leurs encycliques, éclaire les tentatives de réponse aux débordements humains d’une institution bimillénaire.