Mythologie(s) n°64

Irlande médiévale

Aux confins de l’Europe médiévale, les royaumes celtiques irlandais ont façonné une civilisation où la société clanique, le monachisme irlandais et la christianisation ont coexisté sans jamais effacer l’imaginaire ancien. De cette rencontre est née, à partir du IXe siècle, une littérature unique, organisée en cycles qui disent autant l’histoire que les traditions et les rêves d’un peuple. Le cycle mythologique raconte l’arrivée des dieux et des premiers habitants; le cycle d’Ulster exalte la fureur héroïque de Cú Chulainn face aux guerriers des royaumes voisins; le cycle fenian chante les errances de Finn et de ses compagnons; le cycle des rois évoque la justice et le destin des souverains d’Irlande, tel Brian Boru, l’unificateur des peuplades irlandaises face à l’occupant scandinave, mort en héros national à la bataille de Clontarf en 1014. À ces ensembles s’ajoutent des récits de voyages extraordinaires, comme les echtrae, témoins des héros qui franchissent le seuil de l’Autre Monde appelé síd, et les immrama, odyssées spirituelles des saints irlandais affrontant l’inconnu pour mieux comprendre Dieu et vivre un martyre, auquel, hors de l’Empire romain, leurs ancêtres n’ont (mal)heureusement pas goûté. Mais au-delà du fabuleux plaisir, ces écrits nourris d’oralité explorent une question essentielle à l’époque médiévale : comment accueillir une foi nouvelle sans renier ses mythes ? Ces légendes celtiques irlandaises révèlent en creux ce qui fonde l’Europe, à savoirl’art d’intégrer, de transformer, d’inventer une identité toujours en mouvement.

Bertrand Audouy, rédacteur en Chef