La littérature américaine – Version numérique

Le roman d’une nation

Promesse d’ascension, mirage d’une liberté sans limites, vision messianique ; chaque jour, à l’écran, à l’écrit, le rêve américain se déploie sous nos yeux.

Né avec la jeune nation, il irrigue évidemment la littérature états-unienne. Ainsi, de Hawthorne à Fitzgerald se dessine une tension persistante entre l’idéal et la désillusion, dans un pays qui attise l’ambition tout autant qu’il en expose les failles. Si le rêve et ses mirages n’atteignent jamais le ciel des Pères pèlerins, la frontière nourrit la conquête d’un espace infini, un territoire de vagabondage où l’homme cherche sa place dans un monde trop vaste. Un désir de fuite en avant, notamment chez Melville ou Cormac McCarthy. Le suburb, symbole de l’ascension sociale, avec ses pavillons et ses pelouses, devient aussi le théâtre d’une désillusion silencieuse, d’une solitude masquée dans l’ennui. La ville et la banlieue, de Dos Passos ou Updike, racontent ainsi l’essor d’une société moderne, standardisée, parfois étouffante.

À l’inverse, la nature sauvage, sublime et indomptée, offre chez Thoreau ou Annie Dillard un refuge spirituel, une promesse de régénération. Cette littérature est aussi évidemment celle d’une terre de migration : l’Irlando-Allemand Steinbeck, l’Afro-Américaine Toni Morrison, le Libanais Khalil Gibran, le Dominicain Junot Diaz ou l’Indienne Lahiri montrent comment elle se construit par arrivées successives. Les récits portent enfin la mémoire sombre de l’éradication des peuples autochtones et du racisme, de James Baldwin à Louise Erdrich, rappelant que le territoire conquis s’est bâti sur des violences que la fiction refuse d’oublier. Que nous dit cette tradition littéraire de l’Amérique de Donald Trump ? Qu’un pays fracturé continue de se raconter, de se débattre avec ses mythes, ses colères, ses promesses. Les écrivains contemporains, entre autres Jesmyn Ward, Colson Whitehead ou Tommy Orange, montrent une nation inquiète, mais vivante, capable de se regarder en face. Et si la fiction ne répare pas le réel, elle ouvre des chemins. Elle rappelle que l’Amérique n’est jamais figée, toujours en devenir. « L’Histoire ne se répète pas, mais elle rime », écrivait Mark Twain.